Двигателем называется преобразователь того или иного вида энергии в механическую работу. Двигатели, у которых механическая работа получается в результате преобразования тепловой энергии, называются теп л о -вы ми двигателями. Тепловая энергия получается при сжигании какого-либо топлива. Двигатель, в котором топливо сгорает непосредственно внутри рабочего цилиндра и энергия получающихся при этом газов воспринимается движущимся в цилиндре поршнем, называется порптневы м двигателем внутреннего сгорания.
Двигатель этого типа является основным для современных автомобилей.
По способу осуществления рабочего процесса поршневые двигатели внутреннего сгорания разделяются на следующие основные типы: 1) с внешним смесеобразованием п воспламенением рабочей смеси от электрической искры и 2) с внутренним смесеобразованием и воспламенением смеси от сжатия (дизели).
Двигатели с внешним смесеобразованием по роду применяемого топлива разделяются на две группы;
1) карбюраторные, работающие на легком жидком топливе (бензине);
2) газовые, работающие на газе (газогенераторный, светильный, природный газ и т. д.).
Рабочий процесс и конструкция этих двигателей одинаковы.
В карбюраторных двигателях горючая смесь топлива с воздухом приготовляется вне рабочего цилиндра при помощи специального прибора — карбюратора; в газовых двигателях смесь газа с воздухом приготовляется в смесителе. Смесь поступает в цилиндры в готовом виде и зажигается от постороннего источника тепла (электрической искры).
Двигатели с воспламенением от сжатия — дизели работают на тяжелом жидком топливе (дизельном топливе). В этих двигателях смесь приготовляется внутри рабочего цилиндра ргз воздуха и топлива, подаваемых в цилиндр раздельно. Зажигание смеси происходит в результате повышения температуры воздуха при сильном его сжатии в цилиндре.
По числу тактов, за время которых осуществляется полный рабочий процесс двигателя, т. е. воспламенение и сгорание смеси и расширение газов, со всеми подготовительными операциями, двигатели делятся на двухтактные и четырехтактные.
Двухтактным называется двигатель, в котором рабочие процессы (рабочий цикл) совершаются за два хода поршня, т. е. за один оборот коленчатого вала.
Четырехтактным называется двигатель, в котором рабочий цикл совершается за четыре хода поршня, т, е, за два оборота коленчатого вала. В устройстве двухтактных и четырехтактных двигателей имеются различия. Кроме поршневых двигателей внутреннего сгорания, за последние годы на автомобилях начинают применять газотурбинные двигатели, значительно отличающиеся по своему рабочему процессу и конструкции от поршневых двигателей.