По своему назначению автомобили делятся на три основные группы: 1) транспортные; 2) специальные; 3) гоночные.
Транспортные автомобили служат для перевозки пассажиров и грузов и имеют наибольшее распространение.
В зависимости от выполняемых перевозок транспортные автомобили делятся на следующие:
1) легковые — для перевозки пассажиров;
2) грузовые — для перевозки грузов;
3) полугрузовые — для перевозки пассажиров или небольшого количества грузов;
4) автобусы — для массовых пассажирских перевозок.

Автомобили этих типов имеют различную грузоподъемность или пассажирскую емкость, измеряемую для грузовых автомобилей числом тонн полезной нагрузки, для легковых автомобилей и автобусов — числом пассажирских мест.
В группе грузовых автомобилей следует выделить подгруппу автомобилей-самосвалов, предназначенных для перевозки сыпучих грузов и оборудованных опрокидывающейся платформой. В особую подгруппу также нужно выделить грузовые автомобили-тягачи, оборудованные седельно-сцепным устройством и работающие с полуприцепами. Автомобили этих типов получают все большее распространение.
Автомобили специального назначения служат для выполнения каких-либо определенных работ и оборудованы соответствующими приспособлениями и устройствами. К этой группе относятся автомобили пожарные, для уборки улиц и т. д.
Гоночные автомобили предназначены для скоростных спор-тинных соревнований.
По приспособленности к дорожным условиям автомобили делятся на две группы:
1) автомобили дорожной проходимости, предназначенные в основном для работы по усовершенствованным дорогам; к этой группе относятся двухосные автомобили с приводом на заднюю ось или трехосные автомобили большой грузоподъемности с приводом па две задние оси;
2) автомобили высокой проходимости, которые могут передвигаться и в тяжелых дорожных условиях — по плохим дорогам, а в некоторых случаях и по бездорожью. К этой группе относятся двухосные, трехосные и четырехосные автомобили с приводом на все оси и полугусеничные автомобили.